大邺三十一年，科举放榜日，长安城人声鼎沸。

新科状元周子琅，才华横溢，相貌出众，成为众人瞩目的焦点。

李虞，德阳公主，自从上次醉酒在仙月楼不省人事后，闭门不出三月有余。

近两日，她前往慈云寺祭奠去世已久的母妃，寻求一份心安。

在归途路上，她遇到侍卫常凑传讯，王皇后邀其入宫。

王皇后与含元帝伉俪情深，宠爱至极。

然而，庶出公主德阳与太子胞妹安乐之间的关系却十分紧张。安乐对德阳的嫉妒和不满溢于言表，此刻正在抱怨道：“德阳她有什么好的，父皇现在宠爱她就算了，就连母妃也开始对她好，我看她就是不安份，心机深沉。”

李虞在宫门口听到安乐的讽刺，冷笑一声，进门后行礼，“皇后圣安”。

王皇后缓声言道，瞥了一眼身侧闷气的安乐，不争气的叹息：“安乐怎么还是和小孩子一样，要多向德阳学习。”

李虞自谦，淡淡应下，“皇后过奖了。”她早已习惯这种面具下的场合。

安乐走上前，拿起桌上的茶杯一饮而尽，“听说父皇要把姐姐许配给那穷酸状元，姐姐心里肯定不好受吧，毕竟姐姐心里装着别人呢。”

皇后呵斥道：“安乐，莫要胡言乱语。”

李虞忍不住道，“安乐妹妹怕是听了什么闲言碎语。”

安乐却笑了起来，“姐姐怕什么，这里又没有外人。你说要是父皇知道了你和某人的那些心思，会怎样呢？”

李虞默默退至一边，离安乐稍远一些，她捏了捏手心，坦然承认“那如公主所言。”

安乐闻得此言，讽刺道，“德阳，你给我等着，别得意忘形了，看你的狐狸尾巴什么时候露出来。”言罢，起身离去。

王皇后不仅貌美，更以贤良淑德闻名，她只是摇头叹息，让人去看着点安乐。

李虞早年不过是位默默无闻的公主，在冷宫中长大，后来其才学见识皆超乎众人，深得含元帝器重。

“近日听闻陛下给德阳选了好夫婿，德阳可中意。”

王皇后徐徐开口道，“你父皇最宠爱你，这次也是，状元郎，周子琅，虽说是寒门子弟出身，可这些都是次要的，还是要看才情和人品的。”

李虞应允附和道，“德阳知道。”

李虞刚走出皇后宫殿，就被含元殿的常侍王瑞喊住，庆元殿内皇上传召她。

从含元帝那边出来天色已晚，李虞面色凝重地登上马车，蓦地眼前一亮。

瞥见一熟悉背影，心中一喜，赶忙跃下马车，疾步上前，须臾便行至离那人甚近之处。

大邺最为年轻有为的丞相，裴知元。

他自西门而来，身着一袭红色官服，许是久历官场，周身皆散发出一股沉稳之气。李虞还没靠近，便嗅到一缕冷香，熟悉的味道。

“裴相”，李虞轻声唤道。

"公主殿下有何事。"裴知元恭恭敬敬地行了一个礼，他身姿挺拔如松，面容英俊却带着几分疏离之感，距离上次见面已有三月之余，裴知元比之前带了几分陌生和疏离。

两人之间的气氛显得陌生而又客套，仿佛隔着一层无形的屏障。

“裴相终日忙碌，还望保重身体，今日入宫，正巧得见裴相，却忘了恭贺裴相新婚之喜，喜得良人。”

李虞正欲再言，裴知元却先一步开口道：“公主挂念，臣尚有要事在身，先行一步。”言罢，他转身而去，步伐稳健。

"等一下……"李虞忍不住喊道，然而话到嘴边却硬生生地被噎住了。

她眼睁睁地看着裴知元的衣角迅速消失在视线之中，她还记得三个月前，大病一场，那日裴知元大婚，她却是最后一个告知的。

她是裴知元手中最锋利的刀，最得力的棋子，就是不能成为他身边之人。

今日含元帝招李虞进宫一来是为了叙旧，二来是为她婚姻大事，她已是及第之年，理应是出嫁的年龄，只因李虞生母早逝，无人料理。

“德阳自小乖巧懂事，常为父皇解忧，婚配自是要独一无二的良人，父皇看中一人……”

虽说后宫不得干政，但德阳仿佛和其他的公主不同，旁人都羡慕德阳获得圣宠，却不知天恩难测，她稍有不慎会落人口实。

“父皇看中一人，新科状元周子琅与德阳很是般配。”一路上这句话在李虞脑海中回荡。

回到公主府中的李虞没有片刻的放松，亲笔写了一封信，又换了一身常服，带着随从常凑出门。

仙月楼。

李虞来到仙月楼后，进了一间雅间。

她将信交给常凑，吩咐道：“务必亲手交到裴相手中。”常凑领命而去。

裴知元收到信后，如约而来，他进入雅间，看到李虞一脸愁容。裴知元拱手问道：“何事如此焦急？”

李虞绕着茶杯，没有直接回复，情绪一转红着眼眶说：“父皇欲将我许配给新科状元周子琅。”她抬头望向裴知元。

裴知元听后稍顿，口气不近人情一般：“臣有所耳闻，公主是否还有话说。”

李虞如今已然到了谈婚论嫁的年岁，他没有再说下去。

李虞慢慢地从座位上站起身子，声音低沉而坚定地说道：“你明明知晓我的心中所想，自从我被人从那冰冷孤寂的冷宫之中拉出来的那一刻起，我便已暗暗发誓，这一辈子的命运不会任由他人操控。”

裴知元微微皱眉，眼神中有一丝复杂的情绪闪过，“公主，那您想让臣做什么？”

李虞走近一步，目光紧紧锁住他，“带我走吧，远离这一切。我们离开大邺，去过属于我们的生活。”

裴知元后退一步，脸上露出苦笑，“公主，臣不能。臣背负家族使命，朝堂纷争不容臣轻易脱身。而且您贵为公主，此乃大逆之举。”

李虞眼中的光渐渐黯淡，“难道我们只能屈服于这所谓的身份和宿命吗？”

裴知元沉默良久，缓缓道：“若周子琅是公主的良配呢。”

一晃眼已经过去了整整十年，昔日那个柔弱渺小、卑微得几乎无人问津的庶出公主早已不复存在。

如今她明媚，果敢，眉眼间增添了几分贵气，果然权利和金钱最能滋养人，没有了当年那份稚气。

可如今她还是掩饰不住失望。

裴知元沉默了许久之后，方才缓缓开口说道：“微臣身在这风云变幻的朝堂之上，实在有太多的事情无法自主，身不由己。唯恐因为微臣的缘故会连累到公主您，当日出手相助不过是微臣的举手之劳罢了，不足挂齿。”

李虞继续追问：“难道裴相不知德阳心中所想？”

裴知元看着她，心中泛起一丝不忍，往事浮现，却只是一瞬间压下去，“公主，慎言。”

李虞只是试探性询问，让她和周子琅成亲是不是他一手成就的。

难道她就真如棋子一般。

随时可弃。

只有利益才能将他们绑定在一起，李虞敛起情绪，扼要地将滨州的事情说清楚。

滨州的灾情已经遍地开花，无论是天灾抑或人祸引发的灾情，皆需朝堂户部相互衔接。现今户部粮食匮乏，虽有其他机构如施药局、安济坊等竭力施援，却仍难以抵御灾情的肆虐。

此前，她曾向裴知元进言，提议以工代赈，将灾民组织起来，兴修农田水利灌溉，按劳记功给酬。此举亦略有成效，然不知近日发生何事，局势竟再度恶化。

裴知元身后是世家依靠，而太子恰好需要这些支撑，才能稳固自己在朝堂的利益，如今皇帝提拔四皇子，让太子的危机感加深。

她也被绑在太子利益这条线上，至少现在为了裴知元，为了自己生存下去，不得不去做某些事。

“兰襟，此事涉及颇广，还需从长计议。”

裴知元眉头微皱，他说完这番话，拿出一块牌子，红色木雕，上面印着“裴”。

“拿着此物，行事方便一些。”说完就匆匆离开。

李虞望着裴知元离去的背影，指尖深深掐进掌心。

兰襟是母妃给她的字，只有裴知元知道，也只有他知道自己多么辛苦，如今却只有利用和控制。

李虞握紧那块牌子，眼神中满是不甘与决绝。

案几上的红木令牌泛着幽光，她忽地抓起茶盏狠狠掷向雕花屏风，碎瓷迸溅的脆响惊得廊下侍女慌忙跪地。

“殿下？”常凑在门外试探。

“备马。”她抓起令牌塞进袖中，眼底已无半分涟漪：“去滨州。”

夜色浓稠如墨，马车碾过朱雀大街的青石板时，李虞掀帘望向丞相府的方向。

朱门紧闭，唯有檐角两盏红灯笼在风中摇晃，像极五年前裴知元执灯立在冷宫外的那夜。

那时他官袍上还沾着雪，一身白色狐裘衬的人温润又干净，明明是寒九天，看着她冻的发抖，却将狐裘裹在她冻僵的肩头：“公主可想好了？迈出这道门，便是万劫不复的棋局。”

十五岁那年，她也从冷宫无人问津的公主慢慢崭露头角，父皇也才知道他有一位公主在冷宫多年，那时也才知道，原来饭菜还有热腾腾的，原来公主可以穿很多漂亮的衣服裙子……

马蹄声突然停滞，回忆突然停止。

常凑压低的声音隔着车帘传来：“前方有金吾卫设卡。”

李虞眉心微蹙，正要开口，却见一骑玄衣快马自巷口转出。

周子琅玉冠下的眉眼比琼林宴那日更显清隽，手中金漆令牌在月光下泛着冷光：“奉旨护送公主。”

“周状元好灵通的耳目。”

李虞轻笑，目光扫过他腰间新佩的鱼符——竟是从五品上的职衔。

父皇当真是急不可耐，放榜不过三日便要将她与这寒门新贵绑作一处。

真是狠下心要扶持天子门生了。

周子琅策马与车驾并行，夜风送来他袖间松墨香：“滨州三县流民已聚万人，今晨冲撞了太子的赈灾营。公主此时前去，怕是有人等着送您份大礼。”

李虞拨弄着腕间翡翠镯，那是裴知元大婚次日送来的贺礼。

冰凉的玉质贴着肌肤，一阵微凉让她情绪有一丝波动。

她忽然想起那日含元帝把着她的手在《山河舆图》上划过滨州：“德阳可知为何历代帝王最忌黄河？这水啊，载得动龙舟，也翻得了乾坤。”

李虞放下帘子，语气冷淡，“多谢提醒，本宫自有打算。”

周子琅嘴角勾起一抹浅笑，“公主殿下勇气可嘉，只是这世间之事，并非只凭一腔热血就能解决。”

李虞在车内冷哼一声，“周状元不必费心，本宫既然敢去，就不惧危险。”马车继续往前走。